Se mudaron a España hace seis años. Ahora esta pareja dice que estaría “muy deprimida” si tuviera que regresar a Estados Unidos alguna vez

(CNN) — Después de mudarse una y otra vez más al sur en busca de sol, Gail y Greg Warner, ambos de Estados Unidos, estaban considerando seriamente trasladarse a algún lugar mucho más lejano.

La pareja, que por aquel entonces vivía en Florida, había viajado a muchos países del mundo y con frecuencia se preguntaba cómo sería mudarse a uno de ellos.

“Ya sabes que a todo el mundo le pasa, cuando visita un lugar y dice: ‘Oh, yo podría vivir aquí'”, dice Gail, originaria de Chicago. “Pero nosotros lo decíamos en serio”.

Sin embargo, siempre había algo que los frenaba: su querido perro Beau.

Enigma canino

“No tenemos hijos, así que él (Beau) era como nuestro hijo”, dice Gail, y añade que pensaron que una mudanza así podría ser demasiado para el can. “Y la intención era simplemente esperarlo hasta que se fuera a la gran granja en el cielo”.

En 2017, Gail y Greg, que llevan casados unos 35 años, se dieron cuenta de que podían jubilarse antes si hacían algunos cambios en su estilo de vida.

Y después de pasar mucho tiempo investigando sobre la “vida de expatriado”, Greg comprendió que no tenían que esperar a estar solo ellos dos. Podían llevarse a Beau si hacían los preparativos adecuados.

“A los seis meses de decidirlo, nos lanzamos”, añade Greg, que antes trabajaba como gestor de proyectos.

Elegir el lugar adecuado no fue fácil.

Al final, redujeron las posibilidades a Singapur y España, dos destinos que conocían bien y en los que podían imaginarse viviendo.

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Tras sopesar los pros y los contras de ambos, se decidieron por España, sobre todo por su mayor proximidad a Estados Unidos, lo que supondría un vuelo más corto para Beau, que tenía problemas de corazón.

“Una cosa era llevarlo a Europa”, dice Gail. “Pero nosotros no queríamos estar 27 horas ininterrumpidas en un avión, y mucho menos este pobre chico”.

Concluyendo que la ciudad española de Valencia, situada en la costa oriental de España, sería la que mejor les iría, organizaron un viaje hasta allí para “probar”.

“Nunca habíamos estado allí”, explica Greg, originario de Indiana. “Y queríamos ver cómo era y asegurarnos de que era lo que habíamos leído y visto en videos de YouTube”.

La pareja inició entonces el proceso de tramitación de un visado no lucrativo, que permite a los extranjeros vivir en España sin trabajar siempre que puedan demostrar que tienen dinero suficiente para mantenerse.

Volver a empezar

Originalmente habían planeado dejar Estados Unidos en diciembre de 2018.

Pero Gail y Greg terminaron adelantando su mudanza varios meses después de que un “hombre muy, muy amable detrás del escritorio en la embajada” les aclarara que una vez que sus visas fueran aprobadas, podrían dirigirse a España prácticamente cuando quisieran.

“Volvimos (de la embajada española) y Greg dijo: ‘Supongo que me jubilo un poco antes de lo que pensaba. Tengo que hacer unas llamadas'”, recuerda Gail.

La pareja puso rápidamente a la venta su casa de Florida y se dispuso a poner fin a su vida en Estados Unidos.

“Hicimos todo el papeleo nosotros mismos para solicitar la residencia permanente, vendimos dos coches, nuestra casa y el 90% de nuestras posesiones”, dice Gail.

Como uno de los requisitos para el visado era tener un contrato de alquiler de larga duración, ya tenían un departamento en Valencia.

“El agente inmobiliario nos lo mostró por videollamada”, recuerda Gail. “Y dijimos: ‘Vale, está bien'”.

En julio de 2018, Gail y Greg, que en ese momento rondaban los cincuenta años, “dejaron todo en Florida” y partieron en avión para comenzar sus nuevas vidas, trayendo a algunos amigos para el viaje.

“Una semana después de jubilarme, estábamos en un avión rumbo a España”, cuenta Greg.

Cuando llegaron, se instalaron en un apartamento de dos dormitorios en el “centro histórico” de Valencia y se familiarizaron con su nuevo entorno.

“Diría que en dos semanas teníamos todo lo que pensábamos que necesitábamos”, dice Greg. “Habíamos averiguado dónde estaban las tiendas de comestibles y dónde estaba el mercado”.

La pareja dice que contrató a un amigo, que hablaba español con fluidez, para que los ayudara con tareas como abrir una cuenta bancaria.

“La cuenta bancaria fue probablemente lo más difícil”, dice Greg. “Pero la necesidad de hablar el idioma es lo que lo hace más complicado”.

Los Warner se adaptaron a la vida en España muy rápidamente, y enseguida se dieron cuenta de que las actitudes y prioridades de sus vecinos españoles eran muy diferentes a las que estaban acostumbrados en su país.

“Me inspira constantemente la capacidad de la gente para disfrutar del momento”, dice Gail. “Y no pensar: ‘Si trabajo más, podré tener un coche más grande’. O ‘si trabajo más, tendré una casa más grande'”.

“No se trata de eso… Todo lo que te rodea es tan hermoso y estás tan arraigado en tu comunidad que no se trata de presumir. Se trata de estar contento con lo que tienes y disfrutar de verdad de lo que te depare el día”, añadió.

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Diferencias culturales

Como había estudiado español durante más de una década en sus años de juventud, Gail esperaba que el idioma le volviera con el tiempo.

Sin embargo, se dio cuenta de que no recordaba mucho más que “frases inútiles” que le venían a la cabeza de vez en cuando. “Algunas cosas las puedo recitar perfectamente”, dijo. “Y otras, si intento responder a alguien en tiempo real, es difícil. Entonces se alejan y yo digo: ‘Ah, eso ya lo sé'”.

Desde su gran mudanza, Greg empezó a jugar al pádel, un híbrido de tenis y squash que, según él, es “enorme” en España, y juega regularmente con los locales.

Aunque ahora está retirado, Greg se ha dado cuenta de que algunos de los otros jugadores a veces juegan torneos en plena jornada laboral, algo que no se imagina que ocurra en su país.

Este aspecto del estilo de vida relajado español les sienta bien, pero hay una diferencia particular a la que Gail y Greg todavía se están adaptando: los horarios más tardíos para almorzar y cenar.

“En Valencia, los restaurantes apenas abrían a las 2 de la tarde para comer”, dice Greg. “Nosotros nos levantamos y desayunamos a las 6:30 o 7 de la mañana y no podemos esperar tanto tiempo para comer. Y luego la cena no empieza sino hasta las 20:30 o 21 horas… Solemos estar en la cama a las 22:30. Así que eso es demasiado tarde”.

También admiten que se habían acostumbrado a poder conseguir la mayoría de las cosas cuando querían, cuando vivían en EE.UU., y ahora tienen que adaptarse a la idea de que las tiendas cierran durante la siesta.

“Así que si son las 2 de la tarde y dices: ‘Oh, se nos acabó el jabón’. Pues te toca esperar hasta las 5 de la tarde, si es que la tienda vuelve a abrir”, dice Gail.

Aunque al principio tenían un seguro médico privado, otro de los requisitos de su visado, la pareja se apuntó a la sanidad pública española al cabo de un año en el país, y han quedado muy impresionados por el nivel de atención, así como por los costos más asequibles.

“Creo que el sistema sanitario de aquí es mucho mejor”, afirmó Greg. “La calidad de la atención es mejor. El costo es increíblemente menor”.

Gail recordó que cuando fueron a la farmacia se equivocaron con el precio de la receta de Greg y le preguntaron a la farmacéutica si podían pagar con tarjeta.

“Me miró raro”, dice Gail. “Así que ella pasa la tarjeta, y él recibe el ticket y era un euro y cuatro centavos, y él había pensado que eran 104 euros”.

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Establecer contactos

A lo largo de los años, la pareja dice que “básicamente ha formado una familia compuesta por españoles y compañeros expatriados tanto de EE.UU. y Canadá como de Francia”.

Y según Gail y Greg, tienen que agradecer a Beau muchas de las amistades que han hecho durante su tiempo en España.

“Los perros abren un mundo totalmente distinto… Hemos hecho tantos amigos, literalmente, gracias a Beau”, dice Gail.

“Mucha gente no puede resistirse a un perro bonito. Así que o bien él se acercaba a alguien y entablábamos conversación, o bien ellos se acercaban a él, porque es tan lindo, y entonces se abría la conversación”.

Por desgracia, Beau falleció en 2022.

“Se quedó unos tres años y medio (después de mudarnos)”, dice Greg. “Y apuesto a que (el traslado) fue más fácil para él que para nosotros. Parecía más sociable aquí que en Estados Unidos”.

Pensándolo bien, Gail y Greg están muy contentos de haber optado por mudarse a España con Beau en lugar de esperar.

“Estoy muy agradecida, en muchos sentidos, por haberlo tenido cuando vinimos”, dice Gail.

Aunque la pareja ha hecho del aprendizaje -o reaprendizaje, en el caso de Gail- del idioma una prioridad, todavía sienten que no están donde les gustaría estar.

“Entiendo mucho mejor de lo que hablo”, dice Greg. “Me está costando mucho más de lo que pensaba poder hablarlo (el español) con facilidad”.

Tras cinco años en Valencia, Gail y Greg decidieron trasladarse a Málaga capital, en la Costa del Sol, una región del sur de España.
Ahora que llevan tanto tiempo viviendo fuera de Estados Unidos, la pareja dice que no se imagina volver a mudarse, y que antes se sentía a menudo como en una “rueda de hámster”.

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Hogar adoptivo

“No te das cuenta realmente de todo lo que ocurre y de lo excesivo que es hasta que lo dejas”, dice Gail. “Y te preguntas: ‘¿Por qué te estás matando así? Para nosotros es fácil, desde este punto de vista, darnos cuenta”.

Algunos de los españoles que conocen no pueden entender por qué se fueron de Estados Unidos, y la pareja dice que cree que en realidad es “el lugar perfecto para estar” cuando trabajas.

“Es una tierra de oportunidades si estás dispuesto a sacrificar mucho”, dice Gail, admitiendo que hicieron algunas “inversiones inteligentes” por el camino. “Sí, lo reconozco hasta el día de hoy. Nacimos allí, así que no fue más que suerte tonta. Y vimos las oportunidades, así que las aprovechamos. Es el último lugar donde querríamos estar sin tener que trabajar”.

Gail y Greg ahora consideran España como “su hogar” y dicen que Estados Unidos “se sentía como un país extranjero” cuando hicieron su primer viaje de regreso en 2023.

“Solo el aplastamiento de la humanidad que está a tu alrededor todo el tiempo”, dice Greg. “Parecía que todo el mundo tenía prisa. Y eso te pone tenso, porque dices: ‘Un momento. Siento estorbarte'”.

Dice que no se le ocurre otro lugar en el mundo que le atraiga tanto como España ahora.

“Me deprimiría mucho si tuviéramos que volver a algún lugar de Estados Unidos”, dice.

A Gail le sorprendió que muchos de sus familiares no parecieran especialmente interesados en su vida en España, pero dice estar agradecida de que sean “felices donde están”.

“Saben que nuestra habitación de invitados (con vistas al Mediterráneo) está siempre abierta para ellos”, dijo.

El año pasado, Gail, cuyos abuelos maternos eran eslovenos, contrató a un investigador para que le ayudara a localizar a algunos de sus parientes, y desde entonces ha viajado al país para visitarlos.

“Dudo que eso hubiera ocurrido si nos hubiésemos quedado en Estados Unidos”, afirmó.

A principios de este mes, varias zonas del este de España, incluidas Valencia y Málaga, se vieron afectadas por lluvias torrenciales e inundaciones.

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Gail y Greg esperan poder ofrecerse como voluntarios para ayudar a los afectados en las próximas semanas.

“Las inundaciones fueron horribles”, dijo Gail. “Afortunadamente, nuestro barrio no se vio afectado. Sin embargo, tenemos amigos tanto en Valencia como aquí en la ciudad de Málaga que no tuvieron tanta suerte”.

La pareja dice que aconsejaría a cualquiera que esté pensando en mudarse a un destino completamente nuevo que se sumerja de lleno en la experiencia y acepte que su vida probablemente no será la misma de antes.

“Las personas que peor lo pasan son las que, por la razón que sea, intentan repetir la vida que tenían en el lugar que dejaron”, dice Gail. “Así que no es que excluyan activamente las tradiciones y el entorno… Pero se quejan de cosas…”.

“Por ejemplo: ‘No encuentro pretzels blandos’. Y yo les digo: ‘¿Por qué buscas cosas que ni siquiera existen aquí? Déjate llevar'”.

Gail y Greg no podrían estar más felices con sus nuevas vidas, pero la pareja tiene un arrepentimiento acerca de dejar Estados Unidos y comenzar de nuevo en España: “Para la gente que se lo está pensando. Sinceramente, de lo único que me arrepiento es de no haberlo hecho antes”, dice Gail.

Con información de CNN